Vandaag bereikte de supporters van FC Groningen het bericht dat oud-voorzitter Renze de Vries op 81-jarige leeftijd is overleden. Renze de Vries, van beroep varkenshandelaar, begon in 1976 bij FC Groningen in de functie van vice-voorzitter. Vervolgens stond hij van 1980 tot en met 1989 aan het roer bij de ‘Trots van het Noorden’. Onder leiding van Renze de Vries keerde FC Groningen na zes seizoenen afwezigheid terug in de Eredivisie. Enkele jaren later plaatste de club zich voor het eerste in de historie voor Europees voetbal.

In Madrid werd met 2-1 verloren van Atletico Madrid, maar in een kolkend Oosterpark versloeg FC Groningen de Spanjaarden vervolgens in een legendarische wedstrijd met 3-0. In de volgende ronde werd ook Internazionale in het eigen Oosterpark verslagen (2-0), waarna met een 5-1 nederlaag in Bari (Inter mocht vanwege een straf niet in Milaan spelen) het eerste Europese avontuur van FC Groningen eindigde. In zijn periode als voorzitter van de club werden daarna nog eens 12 Europese duels afgewerkt, waaronder opnieuw een dubbele ontmoeting met Atletico Madrid.

Ook in 1988 bleek FC Groningen de betere. De beste prestatie in de competitie, onder leiding van Renze de Vries, was in 1986. FC Groningen eindigde toen op de 4e plaats. De op een na beste eindklassering in de clubgeschiedenis. In 1989 kwam vanwege een zwartgeldaffaire een einde aan het voorzitterschap van Renze de Vries. Hij werd veroordeeld tot een gevangenisstraf, maar mocht de gevangenis vanwege medische redenen na vijf dagen weer verlaten. Renze de Vries heeft de beschuldigingen nooit ontkent en deed dit met maar één doel: hij wilde het beste voor de club. Nooit heeft hij zichzelf hiermee verrijkt.

FC Groningen heeft vandaag een markant clubman verloren, die een groots afscheid verdient zoals dat past bij de club die groot is geworden dankzij hem. Renze, bedankt voor alles! Rust zacht.